Personne ne peut plus se passer des moteurs de recherche pour révéler l'existence d'un site sur Internet ... d'ailleurs comment faire autrement ? Passer par des annuaires ... pratique pour identifier de nouveaux sites mais pas vraiment pour trouver exactement ce que l'on cherche. Passer par des sites spécialisés dans le domaine d'intérêt ... oui mais encore faut-il avoir soi-même identifié ces sites !
Il faut cependant savoir que les requêtes utilisées sur un moteur de recherche sont stockées « par les moteurs » pour différentes utilisations, notamment pour améliorer le fonctionnement de ces moteurs. La publication de données concernant votre navigation personnelle serait un grave délit certes, mais imaginez ce que pourrait faire une entreprise concurrente des données de navigation des employés de votre entreprise ?!
Même brevetées, certaines innovations peuvent être copiées par vos concurrents, des personnes spécialisées dans le domaine travaillent d’ailleurs pour identifier et exploiter les failles dans les brevets afin d’exploiter ces innovations à leur profit. Ainsi, même si une protection en aval est indispensable, un véritable avantage concurrentiel n'est obtenu que si l'on est le premier à mettre en place et à utiliser cette innovation.
Savoir donc ce que prépare son concurrent avant même qu’il l’ait préparé, notamment par l’étude des sites et mots clés consultés via un moteur de recherche permettrait un gain important de parts de marché en préparant le même produit quasiment en même temps, et non plus après sa sortie par son concurrent.

Heureusement ces données restent confidentielles et leur divulgation serait une faute grave… sauf que récemment, le fournisseur d’accès Internet AOL révélait publiquement les données concernant la navigation de quelques 650 000 Internautes sur trois mois. A l’origine, ces données étaient destinées à un usage scientifique, jusqu’à ce que des Internautes se rendent compte de la présence de telles données et en parlent sur leurs blogs, allant même jusqu’à créer un moteur de recherche sur ces données ! Les données n’étaient pas nominatives, cependant, les traces de navigation comme la saisie d’un numéro de sécurité sociale permettaient malgré la présence d’adresse IP dynamiques d’identifier des personnes et leur navigation sur Internet par recoupements.
Il s’agissait là de données consultées par des clients d’AOL (toutes connexions confondues, via un moteur de recherche ou non), mais ce type de données est similaire aux traces que l’on peut laisser en utilisant un moteur de recherche, et il ne serait pas aberrant de croire, à partir du moment qu’elles existent, qu’un jour certaines de ces données puissent être accessibles d’une manière ou d’une autre, comme c’est le cas sur demande de la justice pour certains moteurs.
Il n’y a malheureusement pas grand-chose à faire pour éviter cela, cependant quelques précautions faciles à mettre en place peuvent être réalisées pour éviter d’être identifié sur Internet. Tout d’abord l’utilisation d’une adresse IP dynamique (ne résout pas tout mais peut compliquer fortement les choses), effacer ses cookies fréquemment, ne pas utiliser (pour les grandes entreprises) l’accès Internet de votre société mais préférer une ligne téléphonique dédiée pour la recherche d’information (cela compliquera également l’identification de votre passage sur des sites concurrents notamment dans le cadre d’une veille automatisée), et utiliser un pare-feu correctement configuré. Certains préfèreront également passer par des sites qui vous proposent une navigation anonyme en passant par leur intermédiaire … cependant le problème est le même, comment faire confiance à de tels sites ?

Sources et liens : Estelle Dumout pour ZDNet le 8 et 9 août 2006. Voir également la news de janvier 2006 sur la "résistance" de Google à divulguer des informations au gouvernement américain.